Stefano Zeni (violin), Bruno Marini (baritone sax),
Marco Arienti (double bass), Alberto Olivieri (drums).

1) Gauvain; 02) Agravain; 03) Lancelot du Lac; 04) Perceval;
05) Bohort de Ganis; 06) Kay; 7) Breunor; 08) Bohort le Renversé.

Recorded, mixed and mastered at Brazz Studios,
San Michele Extra (Verona), Italy, on March 28, 2023.

Il suono innanzitutto, bisogna partire da lì. È la chiave di lettura di una musica che sin dal primo ascolto appare emozionante e suggestiva. Un suono fatto di corde, tamburi, piatti, delle vibrazioni di un’ancia, ma frutto anche dell’inconsueto abbinamento fra due strumenti così diversi come violino e sax baritono. Il risultato di questo magico connubio è un suono unico ed originale, subito riconoscibile. Facile a dirsi, difficile a farsi. Il quartetto che firma «Avalon Songs» può dire d’esserci riuscito. Il tutto è avvenuto sotto la sapiente guida del violinista Stefano Zeni, da qualche anno esponente di primo piano del jazz europeo come lo è, da più tempo, chi gli sta a fianco, Bruno Marini. Non fatevi ingannare dai titoli assegnati agli otto brani dell’album, che sono i nomi di altrettanti cavalieri, fra i più famosi, della tavola rotonda di Re Artù. Non sentirete né bardi raccontare le eroiche gesta dei cavalieri, né arpe accompagnare le loro parole. È forse soltanto il pretesto per tratteggiare otto diverse atmosfere musicali. Sia con il pizzicato che con l’archetto, il violino di Zeni ci guida attraverso vorticose scorribande musicali, e gli fa da puntuale controcanto il sax baritono profondo e avvolgente di Marini. Ma a tenere i due solisti saldamente ancorati a terra sono le essenziali ed efficaci trame ritmiche intessute da Marco Arienti e Alberto Olivieri, che accompagnano con raffinata precisione le lunghe improvvisazioni dei due solisti. Il disco è stato registrato in studio come un “live”, in presa diretta, senza ritocchi o rifacimenti. Della serie “buona la prima”, come si usa dire. Stefano Zeni, che pur vanta numerose ed importanti collaborazioni, firma con «Avalon Songs» il suo terzo lavoro da leader in oltre un decennio, che segue «Parallel Paths», album di violino solo del 2018, con ospiti Boris Savoldelli e Mike Mainieri, preceduto a sua volta di ben sette anni da «Passaggi Circolari», con organico allargato. Inevitabile il richiamo al più celebre violinista del jazz europeo dell’ultimo mezzo secolo, Jean Luc Ponty. Ma per Zeni, forte ormai di un’originale cifra stilistica, il violinista francese rimane soltanto un modello ed una fonte d’ispirazione, oltre che un prezioso mentore.
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The sound first of all, that’s where we should begin. It is the key to interpreting music that sounds touching and evocative from the very first listen. It is a sound made of strings, drums, cymbals, a reed’s vibrations, but also the fruit of the unusual combination of two instruments as different as the violin and the baritone sax. The result of such magical match is a unique, original sound that’s instantly recognizable. It is easier said than done. The quartet than composed «Avalon Songs» can certainly say they made it. The project was done under the wise guidance of violinist Stefano Zeni who is one of the most relevant exponents of European jazz just like Bruno Marini, who back him up, has been for even longer. Don’t be fooled by the title of the eight tracks, which are the names of as many famous knights of King Arthur’s round table. You won’t hear either bards tell the heroic feats of the knights, or harps accompanying their words. Perhaps it is just the pretext to picture eight different vibes. Zeni’s violin guides us through a whirling musical journey with the use of both pizzicato and bow, and Marini’s deep, enchanting baritone sax acts as a consistent countermelody. What keeps the two musicians grounded is the essential, excellent rhythm played by Marco Arienti and Alberto Olivieri, both of them play their parts with expert precision to accompany the long improvisations of the two soloists. The album was recorded “live” in the studio without any adjustments or new takes. As the saying goes, it was a one-take. Stefano Zeni, who can boast numerous and relevant collaborations, recorded «Avalon Songs» as his third album as a leader in more than a decade – it came after «Parallel Paths», a solo violin album released in 2018 which features Boris Savoldelli and Mike Mainieri, and «Passaggi Circolari», which had been recorded seven years earlier with a large ensemble. It’s impossible not to evoke Jean–Luc Ponty, the most famed European jazz violinist of the latter half of the twentieth century. And yet, Zeni has crafted his own style so that the French violinist is only a role model and inspiration, as well as a precious mentor.